Conversando sobre nutrición animal en la industria de pet food

Dr. Mikael Lassén sobre 30 años de WinOpti en la industria de alimentos para mascotas

Cuando el Dr. Mikael Lassén comenzó su carrera en la nutrición animal hace casi cuatro décadas, la industria de pet food era muy diferente. Hoy, como experto consolidado y usuario de WinOpti desde hace muchos años, Lassén contribuye a definir cómo alimentamos a nuestras mascotas en un mundo de desafíos y expectativas en constante evolución.

Nacido en Finlandia y actualmente radicado en Dinamarca, la formación académica de Lassén se basa en biología, fisiología humana y bioquímica. Tras obtener su doctorado en nutrición animal en 1994, pasó décadas optimizando dietas para visones antes de dar el salto al sector de alimentos para mascotas, un cambio que describe como “un mundo totalmente distinto”.

La complejidad detrás del pet food

A diferencia de las dietas para ganado, centradas en producción, crecimiento y eficiencia de costos, la formulación de alimentos para mascotas está influenciada por el marketing, la percepción del consumidor y el vínculo emocional con los animales. “En pet food, el precio dejó de ser un problema hace mucho tiempo”, explica Lassén. “Las recetas suelen tener proteínas de más —a veces un 35 % cuando los perros solo necesitan un 18 %. Pero los minerales y las vitaminas… ahí está el verdadero reto.”
Una de sus mayores preocupaciones es el equilibrio de ácidos grasos. “Los perros y gatos reciben demasiado omega‑6 de aceites vegetales y poco omega‑3. Este desequilibrio puede causar inflamación e incluso alergias”, advierte. Estudios recientes también relacionan la proporción de ácidos grasos con la salud cognitiva en mascotas mayores, algo similar a lo observado en nutrición humana.

Los datos: la columna vertebral de la formulación

Para Lassén, los datos precisos son innegociables. “Los programas de optimización solo funcionan si la base de datos es correcta”, insiste. Suele solicitar análisis completos de ingredientes —aminoácidos, ácidos grasos, vitaminas, minerales e incluso metales pesados— especialmente para recetas naturales sin suplementos sintéticos. La variabilidad de las materias primas añade complejidad: “Las carcasas de pollo de Noruega no son iguales a las de Holanda. Hay que conocer el origen.”

Aquí es donde WinOpti se vuelve indispensable. “Lo uso casi a diario”, comenta. “Me permite fijar límites nutricionales, integrar nuevos materiales y encontrar soluciones cuando los ingredientes tradicionales escasean.” Con la disminución de subproductos de matadero y el rápido crecimiento de la producción de pet food, la adaptabilidad es clave. “Si una receta llevaba un 90 % de carne, ¿podemos bajar al 80 % sin perder calidad nutricional? WinOpti ayuda a responderlo.”

Tendencias que están transformando el sector

El mercado de alimentos para mascotas evoluciona rápidamente. “Las dietas lightly cooked están de moda y la comida cruda liofilizada está ganando terreno”, señala Lassén. La sostenibilidad es otro tema clave y está impulsando el interés por la proteína de insectos. “Las larvas de mosca soldado negra producen proteínas y grasas de gran calidad a partir de subproductos. Es una solución realmente circular”, explica, aunque la aceptación del consumidor varía: Francia avanza, mientras que Reino Unido y Estados Unidos siguen siendo más reticentes.

Pero las afirmaciones sobre sostenibilidad pueden ser engañosas. “¿Es realmente sostenible importar quinoa de Sudamérica para el alimento de perros cuando allí es un alimento básico para las personas?”, cuestiona. Su experiencia con proteínas vegetales también le hace ser prudente: “Los guisantes están bien, pero hasta cierto punto. Más allá de eso, aparecen problemas de salud. La experiencia cuenta.”

Tecnología y factor humano

La inteligencia artificial está entrando en el sector, pero Lassén es pragmático. “La IA puede ayudar a afinar procesos, pero no puede sustituir la experiencia”, afirma. “Si le pides aumentar el magnesio, quizá te recomiende algas, sin advertirte de los niveles tóxicos de yodo.” Su consejo: usar la IA como herramienta, no como sustituto del conocimiento profesional.
Para Lassén, el futuro del pet food consiste en equilibrar innovación y ciencia. “Necesitamos mejores sistemas de evaluación energética para perros y gatos, no solo cálculos aproximados como Atwater”, señala. Y aunque tendencias como las dietas crudas o la proteína de insectos prometen avances, insiste en que lo fundamental —la calidad de los datos, el equilibrio nutricional y las decisiones informadas— seguirá siendo la base.
“La experiencia y el conocimiento no pueden ser superados por la IA”, concluye. “La formulación es ciencia y también arte. Y, al final del día, se trata de crear alimentos que realmente apoyen la salud del animal.”

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